Padres que se divorcian de sus hijos

Cómo hablar con los hijos sobre el divorcio

Cada año, millones de niños de todo el mundo se enfrentan a la desintegración familiar y, en muchos países, las tasas de divorcio están aumentando.1 Los niños experimentan el divorcio de forma profunda y personal, y el potencial de consecuencias negativas a corto y largo plazo es considerablemente mayor para los niños cuyos padres se divorcian que para los de familias no divorciadas. Aunque el divorcio de los padres plantea riesgos importantes para los niños que justifican la preocupación, las investigaciones muestran que estos resultados no son iguales para todos los niños, ni son inevitables. Hay muchos factores que pueden reducir los riesgos y promover la resiliencia de los niños.2,3

Los tres factores más importantes que influyen en el bienestar de los niños durante y después de la separación o el divorcio de sus padres están potencialmente bajo el control de los padres: el grado y la duración del conflicto hostil, la calidad de la crianza proporcionada a lo largo del tiempo y la calidad de la relación padre-hijo. En la base de todo esto, por supuesto, está el propio bienestar de los padres y su capacidad para funcionar eficazmente. Si aprenden a gestionar sus conflictos, a criar a sus hijos de forma eficaz y a cultivar una relación cálida y afectuosa con ellos, los padres pueden tener un efecto poderoso y positivo en sus hijos, incluso cuando experimentan múltiples cambios difíciles en sus propias vidas.

El efecto de los padres divorciados en el niño

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Y aunque todos los padres pueden tener muchas preocupaciones en su mente -desde el futuro de su situación vital hasta la incertidumbre del acuerdo de custodia-, lo que más les preocupa es cómo los niños afrontarán el divorcio.

La buena noticia es que los padres pueden tomar medidas para reducir los efectos psicológicos del divorcio en los niños. Unas cuantas estrategias de apoyo a los padres pueden ayudar mucho a los niños a adaptarse a los cambios provocados por el divorcio.

Pero muchos niños parecen recuperarse. Se acostumbran a los cambios en sus rutinas diarias y se sienten cómodos con su modo de vida. Otros, sin embargo, nunca parecen volver a la “normalidad”. Este pequeño porcentaje de niños puede experimentar problemas continuos -incluso de por vida- después del divorcio de sus padres.

Estadísticas de divorcio

La literatura de investigación sobre los efectos de la separación y el divorcio en la adaptación de los niños, y sobre las respuestas de los niños a estos eventos, indica que las necesidades de los niños que viven una ruptura familiar varían según la edad y las circunstancias. La investigación también indica que muchos padres no son capaces de satisfacer estas necesidades, especialmente durante el período inmediatamente posterior a la separación.

La ruptura familiar suele ser muy estresante tanto para los padres como para los hijos. Los investigadores están de acuerdo en que este periodo produce una aguda perturbación emocional y psicológica para la mayoría de los padres e hijos (Lamb et al. 1997). La mayoría de los niños sufren una angustia aguda durante el primer año, aproximadamente, después de la separación (Lamb et al. 1997). Algunos investigadores han encontrado que los síntomas agudos y el estrés entre los niños siguen en niveles máximos dos años después de la separación de sus padres (citados en Lamb et al. 1997), y un estudio encontró que los niños y los padres estaban menos angustiados dos meses después de la separación que un año después (Hetherington et al. 1992, citado en Grych y Fincham 1992).

Separación de los padres

Hoy en día, uno de cada dos matrimonios acaba en divorcio y muchas familias que se divorcian tienen hijos. Los padres que se divorcian suelen estar preocupados por el efecto que el divorcio tendrá en sus hijos. Durante este difícil período, los padres pueden estar preocupados por sus propios problemas, pero siguen siendo las personas más importantes en la vida de sus hijos.

Mientras que los padres pueden sentirse devastados o aliviados por el divorcio, los hijos están invariablemente asustados y confundidos por la amenaza a su seguridad. Algunos padres se sienten tan dolidos o abrumados por el divorcio que pueden recurrir al niño en busca de consuelo o dirección. Esto puede aumentar la presión y el estrés que experimenta el niño. El divorcio puede ser malinterpretado por los niños a menos que los padres les digan lo que está sucediendo, cómo están involucrados y no involucrados, y lo que les sucederá.

La vulnerabilidad a las enfermedades tanto físicas como mentales puede tener su origen en la pérdida traumática de uno o ambos progenitores por el divorcio. Sin embargo, con cuidado y atención, los puntos fuertes de una familia pueden movilizarse durante el divorcio, y se puede ayudar a los niños a afrontar de forma constructiva la resolución del conflicto de los padres.